Manchmal offenbart sich die wahre Natur von Menschen in dem Augenblick, in dem sie sich völlig sicher und unbeobachtet wähnen. Wenn künftige Schwiegereltern auf Englisch am Esstisch über die Verlobte ihres Sohnes spotten, rechnen sie nicht damit, dass die vermeintlich ahnungslose Zuhörerin jedes einzelne Detail versteht.
Ein glamouröser Empfang im siebten Stock
Die geräumige Wohnung im siebten Stock bot einen weiten Blick über das glitzernde Wasser des Flusses. In den Räumen schien selbst die Luft nach Reichtum zu schmecken, vermengt mit dem schweren Duft weißer Lilien aus einer wuchtigen Vase. Es war mein allererstes Abendessen im Kreis von Kirills wohlhabender Familie.
Kirill wirkte sichtlich erleichtert, suchte unter der Tischdecke nach meiner Hand und flüsterte mir zu, wie wunderbar doch alles laufe und wie begeistert seine Eltern seien. Regina und Vadim saßen uns gegenüber und lächelten uns mit einer Herzlichkeit an, die jeden Fremden im Raum restlos getäuscht hätte. Doch Reginas Blick sprach eine ganz andere Sprache: Kalt und prüfend musterte sie mich über den Kristallrand ihres Glases hinweg, als wäre ich lediglich ein belangloses Bild an einer weit entfernten Wand.
Ohne die geringste Regung im Gesicht wechselte sie plötzlich die Sprache. Mit einer beiläufigen Eleganz bemerkte sie, dass ich nervös wirke und billiges Parfüm trage, verbunden mit der spöttischen Frage, wo ihr Sohn mich überhaupt aufgelesen habe. Vadim grinste daraufhin amüsiert und steuerte eine Bemerkung über meinen angeblich provinziellen Geschmack bei. Ich hob die Serviette an die Lippen und schwieg beharrlich.
Das professionelle Schild einer Dolmetscherin
Was Kirills Eltern zu diesem Zeitpunkt schlicht nicht wissen konnten: Sprachen waren seit über sieben Jahren mein tägliches Brot. Neben Englisch beherrschte ich zwei weitere Fremdsprachen auf höchstem Niveau, doch an jenem Tisch fragte niemand genauer nach meiner Qualifikation. Als das Gespräch auf meine Beschäftigung kam, platzte Kirill voller Stolz heraus, dass ich mit Sprachen arbeite und sehr klug sei.
Regina nickte daraufhin nur herablassend, so wie man den Wetterbericht einer fernen Stadt zur Kenntnis nimmt, und wiederholte das Wort genüsslich auf Englisch vor ihrem Ehemann. Sie mutmaßte sofort, dass ich wohl als Nachhilfelehrerin für ein paar Cent herumlaufe. Vadim stimmte ungerührt ein, musterte meine Schuhe und mahnte, man müsse aufpassen, dass ich mich nicht als bloße Mitgiftjägerin entpuppe.
- In der Simultankabine lernt man, strikt auf Sinn und Botschaft zu achten, ohne sich emotional erschüttern zu lassen.
- Selbst verbale Angriffe und offene Bosheiten müssen emotionslos und präzise verarbeitet werden.
- Über die Jahre hinweg wird diese eiserne Zurückhaltung zu einer zweiten Natur, die einen auch an feindseligen Tischen schützt.
Als Regina sich schließlich auf Russisch mit süßlicher Stimme nach meinen Eltern erkundigte, antwortete ich schlicht der Wahrheit entsprechend: Meine Mutter erteilt Musikunterricht, und mein Vater war schon vor langer Zeit fortgegangen. Sofort presste sie theatralisch ihre schwer beringten Hände an die Brust, heuchelte Mitgefühl und flüsterte Vadim unmittelbar danach auf Englisch zu, dass vaterlose Mädchen sich ohnehin an jeden klammern, der sie durchfüttert.
„Sie sprachen vor mir, als wäre ich gar nicht im Raum. Als wäre mein Gehör eine stumme Wand, hinter der man jede Hemmung fallen lassen darf.“
Kirill verstand von all dem nichts. Seine Ausbildung an einer teuren Privatschule reichte bei weitem nicht aus, um den schnellen, nuancierten Redefluss seiner Mutter zu erfassen. Ich beschloss, den Rat meiner Mutter zu beherzigen: Toren begegnet man nicht mit ihrer eigenen Währung, sondern lässt sie im Unklaren über die eigene Überlegenheit. Auf meine scheinbar unschuldige Bemerkung über ihren feinen Londoner Akzent blühte Regina regelrecht auf. Nur Vadim blickte für den Bruchteil einer Sekunde aufmerksam herüber, wischte das leise Misstrauen jedoch beiseite und schenkte sich Cognac ein.
Fünf Abende voller heimlicher Spötteleien
In den darauffolgenden zwei Monaten betrat ich jene Wohnung im siebten Stock insgesamt fünfmal. Kein einziger dieser Abende verging ohne die vertrauten Demütigungen. Mit der Zeit entwickelte ich ein Gespür dafür, wann die Maske fallen würde: Meist geschah es zuverlässig nach dem zweiten Glas Wein, wenn Reginas Ringe leise am Kristallglas klirrten und ihre süffisanten englischen Sätze über den Tisch flossen.
Eines Abends waren Geschäftspartner geladen, darunter Vadims Kompagnon samt Gattin. Um dem erdrückenden Stillsitzen zu entfliehen, bot ich meine Hilfe bei den Vorbereitungen an. Während ich in der Küche Kräuter schnitt, betrat Regina den Raum, um Eiswürfel zu holen. Sie stand mit dem Rücken zu mir und begann sofort ein vertrautes Gespräch auf Englisch mit einer Freundin, vollkommen überzeugt, dass Küchenpersonal und Hintergrundfiguren keine Fremdsprachen verstehen.
Hämisch erklärte sie ihrer Begleiterin, dass Kirills Zukunft durch diese Verbindung gefährdet sei. Das Mädchen ohne Namen, Herkunft oder Vermögen habe in ihrem Sohn schlicht einen bequemen Fahrstuhl entdeckt, um mühelos nach oben zu gelangen, während er ihr auch noch brav die Türen aufhalte. Das Messer in meiner Hand ruhte für einen Augenblick auf dem Brett – nicht aus verletztem Stolz, sondern wegen der sprachlichen Treffsicherheit dieser herabwürdigenden Metapher.
Als ich die Schale mit dem Eis an mich nahm und an den beiden Frauen vorbeiging, erwiderte ich auf Russisch mit unbewegter Miene, wie tückisch solche Fahrstühle sein können – vor allem dann, wenn man fälschlicherweise annimmt, man fahre ganz allein darin. Reginas Freundin blinzelte irritiert, während Regina selbst den Kopf hob, ohne begreifen zu können, woher der plötzliche Luftzug kam.
Eine verhängnisvolle Frage am Bankett
Zurück im Speisesaal herrschte angeregte Festtagsstimmung. Vadim erörterte mit seinem Partner geschäftliche Verträge, Geschirr klirrte, und der Duft von Rosmarin lag in der Luft. Als Kirill meine Hand unter dem Tisch ergriff und nachfragte, warum ich so still geworden sei, deutete ich vorsichtig an, dass seine Mutter mir gegenüber auffallend distanziert wirke. Er winkte jedoch nur beschwichtigend ab und bat mich um Nachsicht und Zeit.
Genau in diesem Augenblick beschloss Kirill gut gelaunt, die Aufmerksamkeit der gesamten Gesellschaft auf uns zu lenken. Er hob die Stimme und verkündete vor versammelter Mannschaft, dass ich keineswegs bloß einfache Nachhilfestunden gebe, sondern anspruchsvolle Übersetzungsarbeit leiste – etwas Hochwichtiges, dessen genaue Bezeichnung er selbst kaum kenne.
Ich hielt unwillkürlich den Atem an. Kirill hielt die Wahrheit über mein Berufsleben in den Händen wie ein unbedarftes Kind eine geladene Waffe, ohne zu ahnen, was er damit anrichten konnte. Regina wandte sich mir mit ihrem unbeweglichen, antrainierten Lächeln zu und erkundigte sich spöttisch, welche Art von Texten ich denn übersetze – womöglich Bedienungsanleitungen für einfache Haushaltsstaubsauger?
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