Vor dem Eingang eines Fünf-Sterne-Hotels wird Blair von ihrer Schwester verspottet und von ihrer Mutter zurückgewiesen. Was die beiden nicht wissen: Blair gehört The Opeline – das Luxushotel, in dem sie gerade versuchen, sie hinauswerfen zu lassen.
Eine Demütigung in der Lobby von The Opeline
Zehn Jahre nachdem ihre Familie sie verstoßen hatte, steht Blair im prächtigen Foyer eines Hotels, das sie selbst aufgebaut hat. Vom 65. Stock aus reicht der Blick über den Hafen; das eindrucksvolle, mit Marmor verkleidete Gebäude gehört ihr vollständig.
Doch die jüngste Nachricht ihrer Mutter klingt, als wäre seit dem Bruch nichts vergangen. Eleanor verbietet Blair, zur Geburtstagsfeier ihres Vaters zu kommen, der 65 Jahre alt wird. Das Ereignis sei exklusiv und für wohlhabende Familien sowie Investoren bestimmt, schreibt sie. Blairs angeblich fehlende Eleganz werde die Familie beschämen. Sie solle ihren Platz kennen.
Blair legt das Telefon beiseite und betritt schweigend die prunkvolle Lobby. Ihre ältere Schwester Harper entdeckt sie sofort. Harper trägt ein auffälliges, blutrotes Seidenkleid und Diamantschmuck, den Blair aus der Sammlung ihrer verstorbenen Großmutter kennt.
„Mama! Schau mal, wer aus der Kanalisation gekrochen ist!“, ruft Harper.
Eleanor kommt näher und blickt Blair voller Abscheu an. Sie fragt, ob Blair die Nachricht nicht gelesen habe: Sie sei hier nicht willkommen. Blair begrüßt beide ruhig und merkt an, Harper sehe heute Abend besonders beeindruckend aus.
Harper weist das Kompliment schroff zurück. Dann mustert sie Blairs dunklen Anzug und macht sich darüber lustig, ob er aus einem Laientheater oder einem Motel am Stadtrand stamme. Blair lässt sich auf den Spott nicht ein. Sie erklärt ihrer Mutter, sie sei gekommen, um ihrem Vater zum Geburtstag zu gratulieren. Er bleibe schließlich ihr Vater.
Der Streit um die Geburtstagsfeier
Eleanor hält dagegen, Blair habe die Familie verlassen, als sie fortging. An diesem Abend, erklärt sie, sei Arthur Keating zu Gast – ein einflussreicher Investor, dessen geschäftliche Erfahrung Blairs begrenztes Verständnis weit übersteige. Blair solle die Feier nicht ruinieren.
Blair lächelt schwach. Keating sei ein sehr kluger Mann, sagt sie, und könne sich sicher auf Geschäfte konzentrieren, unabhängig davon, wer sonst anwesend sei. Für einen kurzen Moment wirkt Eleanor verunsichert.
Harper reagiert sofort und verlangt lautstark nach dem Sicherheitsdienst. Blair versuche, sich Zutritt zu einer privaten Veranstaltung zu verschaffen, behauptet sie; man solle sie hinausbringen. Eleanor droht unterdessen, Blair werde bereuen, überhaupt erschienen zu sein. Sie werde nicht zulassen, dass ihre Tochter die Familie vor den wichtigen Gästen blamiere.
Da öffnen sich die Türen zum Verwaltungsbereich. Vier Männer in dunklen Anzügen treten heraus, angeführt von Marcus, dem imposanten Sicherheitschef. Harper lacht triumphierend und fordert ihn auf, Blair hinauszuwerfen. Menschen wie sie gehörten nicht an einen solchen Ort, sagt sie.
Marcus spricht Blair mit ihrem Titel an
Marcus beachtet Harper nicht. Stattdessen geht er direkt auf Blair zu, nimmt Haltung an, legt die Hände hinter den Rücken und verbeugt sich respektvoll. Seine Stimme trägt durch die gesamte Lobby.
„Guten Abend, Frau Präsidentin. Das Gebäude ist vollständig gesichert. Die Skyline-Ebene ist für Ihre Ankunft vorbereitet.“
Marcus fügt hinzu, der Eindringling, dessen Festsetzung Blair im 59. Stock angeordnet habe, sei genau nach ihren Anweisungen behandelt worden. Wer damit gemeint ist, wird an dieser Stelle nicht näher erklärt.
Harpers triumphierendes Lächeln verschwindet. Eleanor lässt beinahe ihre Handtasche fallen. Als Harper schließlich den Titel wiederholt, mit dem Marcus Blair angesprochen hat, wird klar, dass der sorgfältig geplante Geburtstag für die Familie zu einem unvergesslichen Abend werden dürfte.
Eine Stunde zuvor: Blairs Leben im 65. Stock
Eine Stunde früher sitzt Blair in ihrem luxuriösen Apartment im 65. Stock. Auf dem Schreibtisch aus poliertem schwarzem Marmor leuchtet eine neue Nachricht ihrer Mutter auf. Eleanor Sterling schreibt erneut, Blair solle die Familie nicht blamieren. Ihre beschämende Anwesenheit verdiene es nicht einmal, den Teppich der Lobby von The Opeline zu berühren.
Die Worte holen Blair zehn Jahre zurück. Damals, in einer ebenso eisigen Winternacht, hatte ihre Mutter ihr die Unterlagen eines älteren Magnaten vorgelegt – eines skrupellosen Geschäftsmanns aus der Schifffahrtsbranche. Das Handelsimperium der Sterlings steckte in einer schweren Finanzkrise. Die Familie hatte eine vermeintlich einfache Lösung gefunden: Die jüngste Tochter sollte praktisch „verkauft“ werden, indem man eine Beziehung für sie arrangierte.
Blair lehnte entschieden ab. Ihre Mutter verlor die Beherrschung und sagte, ohne den Namen der Familie werde Blair nie mehr sein als eine überhöhte Dienerin. Ihr Vater blieb im Hintergrund und trank Bourbon, um sein Gewissen zu betäuben, während die Familie Blair in den eisigen Regen hinausschickte.
Alles, was sie bei sich hatte, waren zerknitterte 48 Dollar. Niemand in der Familie hätte sich damals vorstellen können, dass ausgerechnet die zurückgewiesene Tochter zehn Jahre später The Opeline gründen würde – angefangen mit der Reinigung von Böden in billigen Motels.
Das riesige, obsidianfarbene Hotel war inzwischen zu einem Sinnbild demonstrativen Luxus geworden und überragte den Hafen. Ein leises Klopfen an der Tür unterbricht Blairs Gedanken. Tasha, die Leiterin ihres Personals, tritt mit ernstem Gesichtsausdruck ein.
